8 avril 2016 – Bien installés dans notre chambre d’hôtel nous avons plus de mal à décoller ce matin. Lilian a pris soin de couper la climatisation en pleine nuit pour que le choc thermique ne soit pas trop important. Mais sous la couette quand la température grimpe on s’en rend vite compte et la fin de nuit n’est pas très reposante. Finalement départ à 7h30, la journée devrait faire 75 km. Les filles sont bien réveillées et nous donnent un coup de main pour charger le chariot du valet de nos sacoches. Le décalage entre nos vélos et les voitures qui brillent sur le parking est amusant.

La sortie de ville est comme à son habitude acrobatique. Il nous faut d’entrée de jeu traverser la deux fois deux voies. Un trou dans le traffic et nous nous lançons à droite puis un demi-tour et c’est parti !

Nous savons que Lorraine et Bruno vont nous rattraper, ils sont beaucoup plus rapides et légers (!) que nous. Nous les guettons en arrière et cela met un peu de piment à notre pédalage. Ici, les travaux sont terminés. Nous partageons donc à nouveau la route avec camions et voitures. Néanmoins nous avons un large bas-côté qui nous permet d’être bien protégés. La route ne cesse de monter et descendre, ce n’est jamais plat.

Cette section de la Panamerican est beaucoup plus peuplée que les 250km précédents. Nous passons les villages les uns après les autres. L’arrivée dans une ville est marquée par la passerelle qui permet aux piétons de traverser l’autoroute en toute sécurité. Ces arches peintes et ornées de panneaux publicitaires se voient de loin.

Nous effectuons un changement de carriole, cela fait 20km que nous roulons et toujours pas de Lorraine et Bruno. La route nous offre son habituel panel d’odeurs de pot d’échappement, d’herbe et de terre brulée, de reste animal écrasé, de mélasse de canne à sucre…

Nouveau changement de pilote, je passe en tête de convoi. Toujours pas de signe de Lorraine et Bruno. Il est vrai que nous ne trainons pas. Lilian me crie de m’arrêter (oui nous crions car le bruit du traffic et le vent empêchent une conversation normale). La carriole a un pneu à plat. Abrités par un minuscule arbre nous effectuons la réparation. Le pneu a souffert, il est quasiment déchiré. Il devrait tenir le coup, une fois gonflé cela ne se voit pas. Quelques mètres plus loin Lilian m’arrête à nouveau, la réparation n’a pas tenue. Nous changeons la chambre à air et le pneu.

Nous n’avons eu que 2 crevaisons depuis notre départ de Cancun et les deux sur la même roue… nous préférons changer le pneu, nous ne l’aurons pas trimballé pour rien tous ces kilomètres ! Malgré ce ralentissement qui fait descendre la moyenne, nos compatriotes ne sont toujours pas en vue… Je finis mes 20 km et passe le pilotage à Lilian. Nous sommes à 40km et toujours seuls.

Vers 11h nous les voyons enfin derrière nous, ils sont là ! Yes ! « On n’a pas posé le pied à terre depuis Santiago pour vous rattraper ! » A croire que les conditions étaient favorables, nous avons bien avancé mais ils avaient une crevaison à réparer eux aussi ce matin et sont partis bien plus tard que nous.

Ils nous dépassent avec la plus grande facilité, ça en est presque gênant… Là nous comprenons que nous ne jouons pas dans la même cour Nous les rattrapons à l’entrée d’Aguadulce (ne pas se laisser berner par ce joli nom, cette ville ne présente aucun intérêt !), parce qu’ils nous y attendent.

Nous pique-niquons ensemble. Notre entrée dans la ville ne passe pas inaperçue. Les 4 vélos à la queue leu leu s’imposent (presque) face aux voitures.

Il ne nous reste qu’une petite dizaine de kilomètres jusqu’à Nata où nous prévoyons de dormir. Mais le vent s’est levé et nous l’avons maintenant en pleine face. Nous sortons de la ville tous les 6 et dès que nous arrivons sur la route le vent me ralenti, avec la carriole, à une vitesse totalement ridicule. J’appuie sur mes pédales aussi fort que je peux et ma vitesse passe de 12km/h à 6km/h en quelques minutes. Je ne faiblit pas et continue à mettre autant d’énergie que possible. Rester vaillant face au vent permet de limiter les risques de se faire balayer par les appels d’air du traffic. Je chasse le vent de mon esprit et ne regarde plus le compteur. Je me concentre sur mes jambes, je leur demande de pousser plus fort, je leur dit qu’elles peuvent le faire et n’oublie pas de les remercier pour tout ce qu’elles font. Ces 8km me semblent interminables mais il est 15h et la nuit n’est pas encore là donc pas de problème.

Nata

Nous finissons par voir la passerelle de Nata devant nous. Je me rappelle ce que Lorraine m’a dit avant que nous nous quittions : « on va aller voir sur la place du village ce que nous pouvons trouver pour dormir ». Allez, hop, on tourne à droite et on cherche la place du village. Le clocher de l’église est un super indice. Ils sont là à nous attendre sur cette superbe place verdoyante. Bruno nous annonce qu’il y a une maison communale où nous pouvons dormir, il suffit de trouver la clé. Il s’avère que celle-ci est entre les mains du maire qui est en réunion. Souhaitant trouver une solution pour nous, un agent municipal nous propose de nous amener dans sa ferme familiale au bord de la rivière où nous pourrons passer la nuit. Tout le monde en selle, on y va.

Quand on entend parler de ferme au bord de la rivière notre imaginaire s’emballe… un peu trop vite. La finca consiste en quelques arbres entourés d’une clôture à laquelle deux chiens sont attachés pour monter la garde et aboyer à toutes les occasions qui se présentent. Il n’y a pas d’eau : qu’à cela ne tienne nous pouvons aller en chercher au supermarché. Il n’y aura personne cette nuit : ah ça c’est pas super rassurant car il y a un tas de gens qui passent sur le chemin. Il n’y a pas d’abris contre le vent et nous sommes sous un manguier bien fournit…

Lorraine et Bruno tentent de faire la causette aux 4 personnes qui sont là dans les hamacs pendant qu’avec les filles nous fonçons à la rivière pour les rafraichir un peu et tenter d’enlever la couche de crasse de la journée.

A notre retour nous décidons tous de ne pas rester dormir ici, nous ne nous y sentons pas bien. Un des hommes souhaite nous accompagner à l’hôtel pour éviter de payer le prix « touriste ». En route il s’arrête devant une Eglise et nous propose de demander si nous pouvons dormir dans le jardin. Bingo ! La femme du diacre nous invite à nous installer à l’arrière de l’Eglise, il y a l’eau courante potable, des toilettes, des douches, de l’électricité et une cuisine ! Nous sommes des petits chanceux qui allons dormir à l’abris du vent avec tout le confort moderne.

Santa Clara

Le lendemain nous nous levons à 5h pour un décollage vers 6h15. Lorraine et Bruno ont un rendez-vous téléphonique à 10h avec les propriétaires du bateau qui pourraient les emmener en Colombie. Ils visent le Mac Donald de Penonomé où ils auront du wifi. Nous partons avant eux, ils nous rattrapent bien plus rapidement que la veille. La route monte et descend mais c’est assez roulant sur les 20 premiers kilomètres. Nous effectuons le changement de carriole quand le vent se lève. Plus nous avançons, plus le vent semble se renforcer. Après plus d’une heure d’effort j’aperçois au loin le mondialement connu M jaune. Je crie à Lilian : « On y est ! » . Il reste en fait 4km et il nous faudra bien plus d’une demi-heure pour les tomber. Contents d’arriver nous garons nos vélos et rentrons pour une pause climatisée bien méritée.

Les filles commencent à repérer les Mac Do de loin, elles les appellent les « restaurants où il y a des jeux, des frites et la clim« . Elles se régalent dans les jeux et se dépensent ainsi un peu pendant que nous descendons les cafés et sodas frais. Ca y est, Lorraine et Bruno ont calé leur départ pour la Colombie ! Nous célébrons cela avec une grande frite pour tout le monde et c’est reparti.

Nous visons d’atteindre ce soir la côte pacifique à Santa Clara. A partir de Penonomé c’est un faux plat descendant. Lilian file à toute allure, nous avons une moyenne de plus de 30km/h et arrivons en un rien de temps à Anton où nous prenons notre déjeuner dans un restaurant typique, comme on les aime. Poulet frit – riz pour tout le monde !

La suite de la journée les kilomètres filent. Nous sommes récompensés de notre dure labeur du matin. Nous roulons en peloton, c’est super sympa. Nous discutons en même temps que nous pédalons. Lilian ouvre la route et nous sommes comme aspirés tous les trois. C’est un pur moment de cyclisme et de partage. Que du bonheur !

Nous arrivons à la plage pour un plongeon dans une mer sans vague, cela nous change. Il fait très chaud et ce bain est le bienvenu.

Nous avons repéré un peu en amont sur la route, un camp d’été Baptiste avec piscine et de grands espaces verts. Nous tentons notre chance et le gérant nous laisse nous installer dans deux cabinas contre une donation de notre part à la paroisse.  Les filles auront cette nuit des lits superposés !

Liv et Tess ont totalement adopté Lorraine et Bruno. C’est un vrai bonheur de les voir interagir avec d’autres adultes aussi aisément. Il faut dire que les nouveaux baby-sitters sont au top !

Avant dernière ligne droite

Panama City est encore trop loin pour être atteint en une journée. Il nous faudra faire une ultime halte à la Chorrera. Nous partons un peu en avance car de belles côtes nous attendent. Sur les premiers kilomètres je fais la course avec un coureur de l’autre côté de la route. Il me dépasse à chaque fois que ça grimpe et je lui passe devant quand ça descend. Notre petit jeu dure 7km.

Nous sommes dimanche et il n’est que 8h30. Cela n’empêchent pas les panaméens de nous proposer un bière à deux reprises, à 500m d’intervalle. Lorraine et Bruno nous dépassent car ils n’arrivent pas à se caler sur notre rythme

Ce jour là nous sommes un peu ailleurs, nous savons que la fin de la première étape de notre aventure arrive à grand pas. La route nous offre un cadre des plus monotones, bruyant et sale. Arrêtés à une aire d’autobus, nos compères nous attendent pour une pause « hydratation ».

Nous nous fixons notre prochain point de rencontre pour le déjeuner avant de repartir chacun à notre rythme. Là où nous comptons manger, juste avant une très longue montée, il n’y a rien… Nous demandons l’autorisation de sortir notre pique-nique contre l’achat de boissons dans un ancien restaurant devenu bar. C’est OK. Nous vidons nos sacoches (bien trop remplies depuis trop longtemps) : frijoles, peanut-butter, tortillas, reste de pain, avoine du petit dej, mangues… un vrai festin ! Le tout est d’avoir le ventre suffisamment plein pour finir la journée.

Nous repartons après un changement de chambre à air pour Bruno qui a roulé sur un clou. Les premiers kilomètres se font en peloton. Puis Lorraine attaque la montée avec moi. Bruno reste en arrière avec Lilian qui semble avoir un problème avec sa roue libre. Rien de grave finalement, juste un caillou coincé.

Ca commence à monter sérieusement… Lorraine et Bruno décolle et Lilian se cale derrière moi. La montée ne doit faire que quelques kilomètres mais la chaleur est (une fois de plus) écrasante. Je prends tout mon temps, nous avons de la place sur la bande d’arrêt d’urgence. Dès qu’il y a un soupçon d’ombre nous nous arrêtons pour boire une gorgée ou deux.

Ca monte, ça monte. Je me concentre une fois de plus sur mes pédales. Un camping-car d’aventure nous double en nous envoyant un klaxon différent de ceux auxquels nous sommes habitués. Un frisson me traverse le corps, je suis comme émue. Je le reconnais, nous l’avons vu en photo sur le livre d’or du campement évangéliste il y a quelques jours. Génial ! Oui il ne me faut pas grand chose, et c’est ça le luxe du voyage

Le col arrive enfin et comme dit si bien Liv : « Moi j’aime bien quand ça monte longtemps parce qu’après il y a une longue descente !« . Le ciel est parsemé de nuages de fumée qui sortent de la colline devant nous. Nous descendons sur le bas-côté, les mains écrasées sur les poignées de freins, devant nous se dresse un pompier qui sort de la fumée de l’incendie qui a lieu à quelques mètres de la route. Les voitures sont rabattues sur la file de gauche, nous passons entre les plots en réduisant au maximum notre vitesse. Nous retenons notre respiration pour passer le plus gros du nuage et filons ensuite sans tourner la tête. La route est bien moins large maintenant, le traffic est beaucoup plus dense que ce à quoi nous sommes habitués… Panama City n’est plus très loin, ça se sent. C’est sans plaisir que nous finissons les derniers kilomètres avant La Chorrera.

L’entrée de La Chorrera est en descente. Jusque là tout va bien mais le hic c’est qu’il faut sortir de l’autoroute par la voie de gauche… pas très conventionnel. Nous nous trouvons sur la voie de droite et visons de traverser le plus rapidement possible pour attraper cette sortie. Une fois arrivés au niveau de la bretelle de sortie nous mesurons le danger, le traffic est beaucoup trop dense. Nous faisons demi tour sur notre bande d’arrêt d’urgence et remontons vers la passerelle dédiée aux piétons. Ca va être compliqué de monter tous les escaliers, il va falloir décharger nos vélos, gérer les filles et le matériel mais c’est la seule option que nous avons. Au moment où Lilian est sur le point de descendre de son vélo, j’aperçois un trou dans le traffic. Je lui crie : « Maintenant ! C’est maintenant qu’il faut y aller ! » Nous sommes en haut de la côte. Nous nous lançons sur la route. Je me mets d’arrière Lilian, j’agite mon bras gauche dans tous les sens pour attirer l’attention des automobilistes. « Go, Go, Go!!! Fonce, maintenant!!! » Nous montons les pignons et écrasons nos pédalent comme jamais. Une fois sur la passerelle il n’y a plus d’épaulement et nous ne pouvons rien lâcher. A la première occasion qui se présente nous nous arrêtons, rincés.

Nous nous sommes donnés rendez-vous chez les Bomberos ou au MacDo à la sortie de la ville. Je laisse Lilian et les filles discuter avec un monsieur et je vais chercher la caserne. Pas de trace de nos copains. L’homme avec qui Lilian parle est, soit disant, le capitaine des Pompiers de la ville, il appelle l’autre caserne pour savoir s’ils ont vu des cyclistes. Négatif. Nous allons donc les retrouver au MacDo, 5km plus loin. Après avoir roulé quelques centaines de mètre, nous apercevons Lorraine qui vient à notre rencontre. Bruno a trouvé un hôtel pour la nuit. Tout est géré, quel plaisir ! Nous montons tous les vélos dans les chambres ou couloirs, le parking n’étant pas sécurisé. Les aller-retour avec l’ascenseur amusent les filles.

Passage en Amérique du Sud

Ca y est, l’heure de la dernière étape en Amérique Centrale est arrivée. Nous sommes très contents d’être bien accompagnés pour cette journée qui doit nous amener à Panama City. Nous appréhendons tous les 4 (les adultes) l’entrée dans la ville. Lilian et Bruno font les derniers repérages sur la carte et dénichent une piste cyclable à l’entrée de la ville… wow. Nous décidons de rester groupés tous les 6, nous aurons plus de poids face au traffic.

Lilian me propose : « Soit tu fais le gros du dénivelé avec les filles, soit tu fais l’entrée en ville et le passage du pont des Amériques« . J’opte pour le dénivelé.

La sortie de ville se fait assez facilement, un taxi reste derrière nous sur le dernier pont qui passe sur l’autoroute. Nous tournons à gauche sur la bretelle d’insertion et hop c’est parti ! Je suis en tête du peloton avec la carriole. Bruno passe rapidement devant moi pour ouvrir la route. Nous roulons à vive allure. Je me surprends à ne rien lâcher. Je pédale à fond dans les descente pour essayer de grappiller quelques mètres contre la gravité et éviter de me retrouver à l’arrêt dans la prochaine côte. C’est la dernière ligne droite après 3 mois et demi sur nos vélos, nous volons maintenant vers la fin de la première partie de notre année d’aventures en famille. 

Je n’avais plus de rétroviseur depuis quelques jours, il s’est cassé lors de ma chute en quittant Boquete. Aujourd’hui Lilian me l’a fixé avec du scotch. En ville, il est préférable que le copilote ait de la visibilité. Ce miroir apporte un très grand confort et de la réassurance face à ce qu’il se passe derrière.

C’est très agréable d’avoir Bruno devant qui ouvre la route, Lilian et Lorraine indiquent aux voitures nos changements de positions quand il faut que nous mordions sur leur voie à l’approche des ponts sur lesquels il n’y a pas de bas côté. Nous sommes là, sur une route qui ressemble beaucoup plus à une autoroute européenne que tout ce que nous avons vu depuis des mois. Nous sortons de la voie principale pour suivre la direction du pont des Amériques. Nous roulons depuis 20km, il est temps de changer de pilote. A la sortie d’un virage un nouveau MacDo fait irruption. Nous avons bien avancé et les filles commencent à perdre patience, il y a vraiment beaucoup de bruit et nous sommes incapables de communiquer avec elles. Une pause fera du bien à tout le monde. Finalement, nous y restons un bon moment, après un petit dej, nous prenons le déjeuner.

Allez, plus que 15 km ! Lilian prend le relai. Nous approchons rapidement du pont des Amériques, le bas côté disparait, nous sommes maintenant sur la route en file indienne. Avec Lorraine nous sommes à l’arrière, pas question de papoter, on a du boulot… nous agitons les bras pour demander aux voitures de ralentir à notre niveau. Nous sommes en montée, les pieds poussent sur les pédales, les bras s’agitent. Toutes les deux, nous commençons à fatiguer, les bras n’ont pas l’habitude de travailler ainsi. Les voitures nous passent tout près mais au ralenti, notre signalisation fonctionne. Un pick-up gris nous passe encore plus lentement que les autres et s’arrête juste devant Bruno. Il nous propose de rester derrière nous le temps de la traversée du pont pour nous protéger du traffic.

Nous continuons notre grimpette jusqu’à arriver sur le pont. Il est impressionnant, bien plus que tous ceux qui traversent les rivières auxquels nous sommes habitués. Incroyable ! Le canal est là, sous nos roues. De droite à gauche nous ne voulons rien louper de cette étape importante. Nous passons en Amérique du Sud car techniquement le canal est la limite des Amériques du Nord. Nous continuons à monter jusqu’au sommet du pont. Après un cri de joie c’est en roue libre que nous entrons en Amérique du Sud.

Nous faisons une halte sur un parking désert quelques mètres plus loin pour prendre le temps de réaliser où nous sommes. Nous avons tous vécu en nous un moment fort dans notre voyage. Panama marque la fin d’une étape, la fin d’une première partie pleine de belles aventures.

Grace aux repérages de Bruno et Lilian nous entrons dans Panama city sur un tapis rouge : une piste cyclable d’une dizaine de km toute neuve qui nous fait atterrir tout en douceur.

Nous sommes tellement heureux d’être venus à bout de ces longues journées à se battre contre les éléments, la fatigue, la chaleur… et nous même parfois.

L’Amérique Centrale nous a ouvert ses bras pendant 3 mois. Parfois surpris, nous n’avons jamais été en insécurité. Nous avons fait de très belles rencontres, nous en avons pris plein les yeux et plein les jambes. Les routes aussi différentes qu’elles ont été nous ont donné du fil à retordre et nous aimons cela. Nous avons appris ce que voyager en famille voulait dire et ce que cela impliquait. La suite de notre périple sera en Europe avec autant d’enthousiasme et de plaisir.

Rendez-vous très vite sur les routes de Bretagne entre le 10 mai et le 15 Juin 2016 !!

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L’heure du lever annonce généralement le programme de la journée. Lorsqu’il sonne à 4h45, le téléphone qui nous arrache à la nuit est synonyme de grosses chaleurs et longue journée, entre 60 et 100km. Une alarme à 5h30 annonce généralement une étape facile, d’environ 50km. Enfin les jours de repos, il n’y a évidemment pas de réveil et on se laisse aller à des grasses mat’ jusqu’à… 6h30-7h. En près de 4 mois nos horloges biologiques sont devenues de véritables montres suisses calées sur le rythme du soleil !

Réapprendre le confort et le prix du sommeil

Le sommeil que nous avons les jours de roulage est d’une qualité exceptionnelle. Juste cela nous motiverai (presque) à rempiler un jour de repos. Nous préférons mille fois passer ces nuits sous la tente où nous nous sommes équipés du meilleur matériel, ayant anticipé qu’un bon sommeil serai indispensable. Quel bonheur de s’écrouler sur nos matelas, d’adopter enfin une position horizontale. S’allonger dans la tente est d’autant plus appréciable que généralement nous n’avons pas de quoi nous assoir confortablement sur notre campement. Le petit centimètre d’air qui nous tient comme en lévitation au dessus du sol tantôt sableux, tantôt rocailleux, soulage alors immédiatement nos jambes qui ont donné le meilleur d’elles mêmes, étire gentiment la courbure de nos dos verrouillés en position cycliste au long court.

Le voyage à vélo nous rappelle ce que nous oublions souvent : le besoin de contraste. Dans un monde entièrement bleu, le bleu n’existe pas. Le bleu n’existe dans notre monde que parce qu’il cohabite avec le rouge, le vert et toutes les autres couleurs de l’arc en ciel. Nous vivons dans un monde tellement confortable que nous ne le voyons plus et on fini par pester contre la serveuse qui à eu le culot d’oublier le sucre dans son café. Quand on part à l’aventure, que ce soit en vélo, en kayak, à pied etc., notre référentiel de confort vol en éclat. Les journées sont longues, il fait chaud, le compteur kilométrique semble ne pas avancer, les pâtes à la sauce tomate ont le même goût que les pâtes à la sauce tomate de la veille et de l’avant veille. Alors quand vient l’heure de s’effondrer dans la petite bulle de confort que forme la tente, nous goutons à l’extase. La dégustation d’un bonheur simple peut alors commencer.

C’est aussi pour cela que nous adorons cette année à vélo et que nous continuerons à pédaler et à explorer d’autres horizons.

Panamerican Highway

4h45, le réveil fait exploser notre fragile bulle de confort. Dans l’obscurité la plus complète je tâtonne pour trouver mon téléphone. Comme d’habitude, l’allumage violent de l’écran me brule les yeux alors que je tente de l’arrêter le plus vite possible, pour que les filles continuent de dormir. Nous entamons alors le premier rituel de la journée : ranger l’intérieur de la tente, prendre notre petit déjeuner, ranger les sacoches, habiller les filles encore endormies et les mettre dans la carriole, plier la tente, monter sur les vélos et partir dès que la luminosité devient suffisante.

Ce matin là nous quittons le confortable jardin de Régis et Diniria en catimini, pour ne pas réveiller nos hôtes. Rapidement nous rejoignons la Panaméricaine.

Si ce nom de route sonne comme un appel au voyage, y pédaler à vélo est parfois beaucoup moins romantique ! Plus au nord nous avons eu droit à un tracé à simple voie. Ici au Panama cela ressemble plus à nos autoroutes Françaises : 2 x 2 voies mais avec une large bande d’arrêt d’urgence. Par chance nous nous élançons ce matin sur une section en travaux. Le Panama agrandit la route entre la ville de David et celle de Santiago. Du coup, sur les 200 prochains kilomètres, nous aurons 2 voies rien que pour nous ! Il reste 500km à parcourir pour atteindre Panama City, si nous pouvons nous passer du traffic sur plus d’un tiers, cela nous va très bien.

Le départ nous offre un paysage magnifique, la brume se lève petit à petit de part et d’autre de la route. Le soleil dont les rayons filtrent avec douceur dans cette couche cotonneuse, rempli le ciel d’argent, de cuivre et d’or. Il fait encore frais, probablement 28°, et nous filons à bonne allure à travers une succession de petites collines. Nous atteignons le village de Las Lajas en début d’après-midi. Nous partons à la recherche d’un logement abordable pour la nuit, la plage étant trop loin pour une nuit de bivouac.

On nous avait prévenu : le Costa Rica est très cher, mais une fois au Panama les prix redeviennent corrects. Visiblement ce n’est pas le cas partout ! Nous écumons les Bed&Breakfast, hôtels et cabinas. Rien à moins de 60$, ce qui est bien au delà de notre budget quotidien et il faut encore manger ! 

Toc toc toc – On peut dormir dans votre jardin ?

« Vous voyagez avec des enfants ? C’est génial vous allez pouvoir vous faire héberger partout ! » C’est ce qu’on nous raconte depuis des mois. Seulement voila, après 3 mois et demi à côtoyer les plus démunis, ceux qui se déplacent à vélo non par plaisir mais par nécessité, nous n’arrivons pas à nous faire à l’idée de quémander un bout de terre pour passer la nuit. Nous les européens qui « ont de l’argent » (comme on nous le rappelle régulièrement avec plus ou moins de délicatesse), et qui passent leur temps à voyager, nous n’arrivons pas à accepter de débarquer à 4 et « profiter » des autres. Ce sentiment est renforcé par le fait que nous ne sommes pas suffisamment confiant sur notre pratique de la langue ce qui nous prive d’offrir les échanges que nous voudrions avoir avec eux.

Mais le temps à fait son oeuvre, le voyage nous à appris à accepter l’aide des autres, comme quand Nancy nous a invité chez elle au Costa Rica. Aussi, nous en avons raz-le-bol d’être constamment pris pour des pompes à fric alors même que nous dépensons chaque dollar en conscience. Si nous adorons le bivouac, ceci n’est pas chose facile en Amérique Centrale et nous devons nous tourner généralement vers l’offre hôtelière.

Aujourd’hui, il faut que ça change. A l’entrée de la ville nous avons repéré la caserne des pompiers, les bomberos. Ils sont habitués à recevoir des cyclistes mais nous n’y avons jamais mis les pieds. Nous décidons de tenter notre chance pour ce soir. Un peu honteux nous posons nos vélos sur le parking et Charlotte rentrent avec les filles dans la caserne. Elles en ressortent quelques minutes plus tard : c’est bon !

A l’arrière de la caserne il y a un bout de terrain qui sert de stockage aux pompiers. Nous pouvons nous y installer, il y a même un robinet d’eau à proximité.

Je pars avec les filles chercher de l’eau potable, de l’essence pour le réchaud et en profitons pour acheter un paquet de bonbons que Liv et Tess iront offrir aux pompiers pour leur plus grand plaisir (aux filles et aux pompiers). Nous échangeons quelques mots puis chacun retourne à ses taches.

Le désert Panaméen

Entre Las Lajas et Santiago, il n’y a rien, ou presque. 118km et plus de 1500m de dénivelé sans auberge ni hôtel. Nous pensons être capables de le faire « en un coup ». Ce sera une très grosse étape mais elle semble à notre portée. Au pire, nous taperons à la porte d’une maison avec jardin dans un des hameaux que nous traverserons.

Nous repartons donc très tôt de la caserne avec une stratégie de roulage « à l’économie », en prévision de l’effort à fournir. Charlotte s’occupe de la première ascension, je m’occupe des deux suivantes. Nous avions largement sous-estimé la longueurs de ces portions de montées mais nous nous efforçons de maintenir une moyenne de 10km/h, seule condition pour atteindre Santiago dans les 12h de jour que nous offre le soleil en ce moment.

Au kilomètre 70km, la fatigue se fait sentir. Ce qui devait être du plat n’est finalement qu’une succession de collines sans fin. Et la chaleur ne fait qu’accentuer les côtes. Par chance nous sommes encouragés toute la journée par les ouvriers de la voirie et nous circulons toujours sur 2 voies d’asphalte neuf et privatisé. Nous frappons alors de plein fouet une section de l’ancienne route, celle d’avant la rénovation. C’est une abomination. La route n’est plus qu’un dallage irrégulier dont les crevasses pourrait facilement engloutir nos fines roues. Ca tape, on zigzague, nous partageons la voie avec camions et voitures, la moyenne tombe plus bas que terre. Lorsque nous rejoignons enfin la nouvelle route l’objectif d’atteindre Santiago s’envole. Notre moyenne sur la journée n’est plus que de 8km/h.

La veille nous avions repéré sur ioverlander un campement évangélique situé 30 km avant Santiago. Normalement réservé aux jeunes de la paroisse, il semble qu’ils accueillent également les voyageurs. Nous nous rendrons donc à la « buena esperanza » où le meilleur accueil nous est réservé. Il y fait très bon grâce à la légère brise qui souffle. On nous propose de planter la tente gratuitement sur un carré de pelouse si moelleuse qu’on hésite presque à sortir les matelas ! La nuit sera des meilleures (relire le début de l’article si vous êtes passé rapidement) !

En arrivant le lendemain à Santiago, nous découvrons, une fois de plus, une ville qui semble tout faire pour qu’on la déteste. Traffic intense, bruit, chaleur. Le premier motel est insalubre. Je laisse les filles sur le parking du mega-mall-américain-qui-brille-de-mille-feux, sans carte de crédit, pour tenter ma chance dans un autre hôtel : 46$ pour une chambre sale et sans fenêtre… et quoi encore ! En sortant de ce taudis je vois de l’autre côté de la rue le Gran-David, hôtel de luxe. Exaspéré par ce qu’on vient de visiter je décide, sans trop d’illusion d’aller voir. La réception annonce la couleur, ce n’est pas le genre d’endroit où on demande à voir la chambre avant de payer. Je demande une chambre pour quatre et pour deux nuits. « J’ai une chambre pour vous qui normalement est à 82$ mais aujourd’hui je peux vous la proposer à moitié prix. » Lui ai-je fais pitié ? Le charme de la barbe fait-il enfin effet ?

Seul inconvénient, il est 10h et la chambre sera prête à 15h. Direction le MacDo pour un petit-déj wifi pour les parents et cage à hamster climatisée pour les filles.

A 15h nous prenons possession de notre chambre et profitons de la piscine.

Encore une belle rencontre

Le lendemain c’est repos ! Grasse mat, lessive à la main et recherche de pile pour mon compteur qui a décidé de me lâcher il y a quelques jours et piscine.

Il y a plusieurs semaines nous avons été mis en contact avec Lorraine et Bruno de la roue cool. Lorraine est la belle-soeur de la soeur d’un pote de pote rencontré (le pote du pote) lors d’une microadventure en 2015. Sérieusement.

Depuis le début du voyage on joue au chat et à la souris sans arriver à se rattraper. Depuis quelques jours nos communications se sont intensifiées. Fini l’email, on est passé à Whatsapp pour plus d’instantanéité. Ils sont en effet au Panama eux aussi et roulent vers Panama City.

En début d’après-midi je reçois un message de Bruno : « On vous retrouve dans 1h ou 2« . Whaou ! Ils ont bombardé ! Ca y est, nous allons enfin mettre un visage sur leurs noms et peut être pédaler un peu ensemble. Nous sommes tout excités de cette imminente nouvelle rencontre. Il leur faudra seulement 2h pour nous retrouver et quand ils arrivent, « ça fit » tout suite. Nous passons une courte (ils ont bien pédalé aujourd’hui) mais bonne soirée réfugiés dans notre chambre d’hôtel avec clim. Nous nous quittons en convenant que nous partirons à notre horaire habituel le lendemain et qu’ils nous rattraperons sur la route.

Aller, dernière ligne droite pour Panama City !

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Nous avons une cinquantaine de kilomètres à faire avec une très grande descente. C’est une belle journée qui s’annonce !

La ville de Boquete est dans une cuvette, il y a donc une petite côte à faire avant de pouvoir se laisser aller en roue-libres. Nous prenons un bon petit déjeuner, chargeons les vélos et en route. Je suis devant avec les filles, Lilian assure le rôle de copilote à l’arrière. La montée n’est pas très longue mais sans échauffement elle agit comme un coup de massue. Deux hommes en vélos de route nous doublent. L’un d’eux est français et nous envoie quelques mots pendant que nous poussons fort sur nos pédales.

Le sommet est visible, les cyclistes nous ont attendu certainement pour en apprendre plus sur notre périple. Il fait encore frais mais nous sommes déjà en nage. Je m’arrête à côté d’eux, je bois un petit coup et je sens que ce n’est pas la grande forme. Ma tête tourne un peu. Je m’accroche à mon guidon pour me laisser un peu de temps et retrouver mes esprits… la chose suivante dont je me souviens c’est Lilian qui m’aide à me relever en me demandant ce qu’il m’est arrivé. Pendant une fraction de seconde je m’inquiète des filles. Je m’assoies et m’aperçois que j’ai perdu connaissance. Je commence par être rassurée que rien ne soit arrivé aux filles. J’étais à l’arrêt, seul mon vélo est tombé avec moi dessus (ou dessous). Je suis vexée, comment ai-je pu perdre le contrôle ? Je reste pensive toute la journée : je n’ai peut-être pas assez mangé au repos ? J’ai moins bu ces derniers jours car la chaleur était moins insoutenable. Je demande beaucoup à mon corps ces derniers mois et il trouve le moyen de me rappeler à l’ordre. Il va falloir que je sois (encore) plus attentive.

Nous reprenons la route et profitons des 30km de descente en pente douce. Les montagnes nous offrent un très beau panorama dans le fond. Nous traversons des pâturages et collectons ainsi de nouvelles odeurs. Les criquets chantent et nous donnent l’impression d’être en pleine Provence en été.

 Nous faisons une pause baignade à Gualaca, dans le canyon creusé par la rivière. Nous nous y jetons tout habillé. Les filles enfilent leur brassards et leur « lunettes de sous l’eau » pour regarder les poissons. L’eau est presque fraiche, il fait bon, cela fait du bien.

La rincée

Quelques gouttes commencent à tomber. Nous avons presque oublié à quoi ressemble la pluie. En plus de trois mois de voyage nous avons eu seulement 3 jours de pluie. Nous hésitons : devons nous sortir et repartir avant qu’il ne pleuve trop? Est-il préférable de rester dans l’eau, tant qu’à être mouillés ? Faut-il se préparer à se mettre à l’abri?

Nous optons pour l’option : restons tranquilles et on verra bien. Cela fût vite vu : en quelques minutes la pluie s’est intensifiée. Lilian est allé aux vélos chercher notre tarp pour nous mettre à l’abri.

Le tarp fixé sur les branches d’un gros arbre, nous mettons les filles en dessous. Elles sont trempées et commencent à avoir froid. Lilian les prend contre lui pour leur transférer sa chaleur, nous faisons tous les 4 un gros regroupement pour les réchauffer et même si nous sommes tous aussi trempés cela est efficace. La pluie est maintenant très intense. L’escalier est devenu une cascade et toute l’eau arrive à nos pieds (les filles sont en hauteur et protégées). L’eau ruisselle le long des branches de l’arbre et commence à goutter sur la tête de Tess. Nous n’oublions pas de garder le sourire. Liv lance un « Oh là là on est vraiment mieux sous la bâche« .

Nous sommes complètement rincés, la pluie se calme et s’achève en fines gouttes. Je remonte aux vélos pour enfermer les filles dans leur carriole dont elles réchauffent rapidement l’air pour le transformer en un véritable hamam.

Le pique-nique est rapide et efficace : tortillas et frijoles auxquels nous ajoutons une touche de peanut butter cette fois-ci.

Une pause à Chiriqui

Ce soir là nous allons dormir à Chiriqui Cuidad chez Régis, Diniria et Taina. Régis est le frère de Priscilla qui nous avait hébergé au Costa Rica. Liv et Tess trouvent une copine qui parle français, c’est un vrai régal que les voir jouer ensemble. Entre adultes nous passons aussi une super soirée. Ils nous invitent à rester quelques jours. Nous passons donc 3 jours avec eux. Lilian assiste Régis dans la découpe de 3 arbres qui réalise le tour de force de construire sa maison sur une île en allant jusqu’à réaliser lui même les planches et poutres nécessaires ! Pendant ce temps je reste bouche bée devant les réalisations pâtissières de Diniria : Charlotte aux fraises, éclairs aux chocolats, millefeuilles… tout cela en jonglant avec les coupures d’eau et d’électricité et par 36 degrés à l’ombre.

Loin des vélos la chaleur est étouffante, en roulant nous avons au moins l’air lié à notre déplacement. Réveillés par une chaleur insupportable sur notre tente, nous suons à grosses gouttes toute la journée. Comment allons nous supporter la chaleur sur les 550km qu’il nous reste pour nous rendre à Panama City?

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La 2×2 voie étire son ruban de béton brulant jusqu’à l’horizon. Nous sommes au Panama. Notre premier objectif est d’atteindre la ville de David située à quelques cinquante kilomètres de la frontière.

Malgré un trafic important nous sommes en sécurité sur la très large bande d’arrêt d’urgence qui borde la route. Les coups de pédalent sont francs et le compteur affiche une vitesse moyenne de 14km/h malgré une bonne montée que Charlotte gère magnifiquement.

La ville de David n’a rien à offrir aux voyageurs en quête de découverte. Nous arrivons de surcroit en plein vendredi saint. La cité est déserte, il fait chaud. Des blocs de béton, un MacDo, un Domino’s Pizza. Nous entamons notre tournée des auberges de jeunesse. Aucune n’accepte les enfants, le pire c’est que nous commençons à être habitués… C’est finalement à l’Hospedaje San Juan que nous jetons nos sacoches. Bêtement je n’ai pas demandé à voir la chambre avant de payer, ce que nous faisons systématiquement en Amérique centrale. Celle-ci est à l’image de la ville, moche, chère, sale et sans fenêtre. En route pour le ravitaillement au supermarché surdimensionné situé deux rues plus loin.

Si faire attention à ses déchets est déjà compliqué en France, ici et à vélo c’est impossible ! Nous passons le début de soirée à tout re-packager dans nos sacoches.

Direction la fraicheur !

Après avoir longtemps hésité à visiter Bocas del Toro (sur la côte caribéenne) dont tout le monde ne nous dit que du bien, nous décidons de faire étape à Boquete. Ce village est situé à 1200m d’altitude, sur les flancs du volcan Barú. Cette étape rajoute du dénivelé pour aller à Bocas del Toro mais permet d’éviter les pentes trop violentes de la « carretera del diablo » !

Nous quittons David à 6h du matin pour affronter les 40km de montée qui nous attendent dès la sortie de la ville. Pour cette ascension nous changeons de stratégie et optons pour un changement de carriole tous les 10km. La première section est facile et au quinzième kilomètre les choses sérieuses commencent : une pente parfaitement régulière nous fait monter progressivement en direction du volcan. Plus nous montons plus nous ralentissons jusqu’à nous stabiliser à 4km/h. Le plus difficile dans cette ascension est la monotonie de la route. Elle a été refaite à neuf récemment ce qui est plutôt agréable d’un point de vue du revêtement mais casse le moral face à un horizon immobile.

J’annonce à Charlotte qu’il lui reste 2km avant que je prenne le relai. A notre rythme cela signifie une demi-heure de pédalage, sous un soleil qui ne faiblit pas. Je l’entends qui râle gentiment devant. Le vent se lève et commence à nous faire osciller vers le fossé. La journée est longue, très longue !

Nous mettrons finalement 8h pour atteindre Boquete… seulement 42km !

La ville de Boquete tranche avec son affreuse voisine David. Il fait frais, la première auberge de jeunesse que nous visions nous accueille chaleureusement et nous sommes entourés de montagne et de forêt. Un vrai bonheur.

Avant que le soleil ne se couche nous arpentons les rues. Quelle surprise de voir des étales de bonnets et écharpes ! Depuis trois mois il ne s’est presque pas passer une journée où nous n’ayons pas eu droit à nos 35°… minimum. Dans notre chambre il n’y a pas la climatisation mais une couette ! On se régale à imaginer notre prochaine nuit, fraiche, peut-être même froide

Lors de notre journée de repos nous étudions rapidement la carte pour nous rendre à Bocas del Toro. La route est longue et raide. Environ 150km avant d’arriver au port d’où le ferry nous emmène dans les îles. Compte tenu de notre performance de la veille nous jugeons plus intéressant de laisser nos vélos à l’auberge et de prendre une navette. Nous passons à l’accueil réserver nos places et savourons le reste de la journée.

Bocas del Toro

Après un copieux petit déjeuner, nous embarquons dans le bus à 8h. Le trajet est annoncé en quatre heures. La navette redescend d’abord au Sud sur la route emprunté l’avant veille, puis bifurque à l’Est avant de repartir au Nord. Nous avons les yeux rivés sur la route pour observer ce à quoi nous aurions du faire face à vélo.

Le moteur hurle, ça tangue à droite, à gauche. Plus on monte, plus le ciel s’assombrit. Il semble que nous ayons pris la bonne décision.

Nous passons ce qui pourrait être un col si la route ne continuait pas à jouer aux yoyo avec l’altimètre. Soudainement, sur ce versant nord, le paysage change du tout au tout ! Nous sommes maintenant dans la brume. Accrochée à une jungle épaisse offrant une infinité de nuances de vert, elle cache les contours du relief. La fine pluie qui tombe fait surgir partout des cascades et rivières sauvages qui semblent déchirer la forêt.

Nous allons vite, trop vite. Le déplacement motorisé gâche la meilleure partie du voyage en nous privant de nos sens : pas d’odeur, pas d’humidité, pas de sons, quelle température fait-il dehors ? Alors je laisse mon esprit tenter de reconstituer la sensation que nous éprouverions à Être avec la Jungle plutôt que de la snober dans notre enceinte de verre et de métal.

Elle exerce sur moi une incroyable attraction comme elle l’avait fait à Tikal, au Guatemala. Il n’y a pas de chemin, pas de route, le sol n’est même pas visible. Impossible de distinguer un horizon ou un repère. Tout est mouvant.

Et puis, en se rapprochant de la côte, la civilisation refait son apparition. D’abord discrète, elle apparait sous son plus mauvais jour à Almirante, petit village-port d’où vont et viennent les bateaux chargés de touristes. Ayant défriché la mangrove, les maisons sur pilotis menacent de tomber à l’eau, quand ce n’est pas déjà fait, et la mer est chargée de détritus en tous genres.

La traversée est rapide. Il suffit de regarder par dessus bord pour voir la couleur de l’eau changer. D’un brun-vert crasseux elle devient bleu profond, presque noir, avant de laisser place à un fabuleux turquoise que les nuages de passage n’arrivent pas à atténuer.

Bocas del Toro, désigne à la fois un archipel d’îles situées non loin des côtes et la ville principale de cet ensemble. Les filles sont surprises de voir cette île qui n’a pas de sable mais uniquement des maisons côtières. On est bien dans les caraïbes et l’influence créole est partout.

Nous partons à la recherche d’un camping repéré sur internet la veille. Celui-ci est sale, peu confortable et très cher. Pendant que les filles mangent, je pars explorer l’offre hôtelière de l’île. Une première auberge de jeunesse m’annonce un tarif prohibitif, 132€ la nuit, une manière poli de dire : « pas de marmaille chez nous ». A l’accueil de la deuxième, on m’annonce à nouveau que ce n’est pas possible de venir avec nos enfants. C’est la fois de trop ! J’explique, non sans agacement, que nous voyageons depuis 3 mois avec des enfants qui ont dormi dans des hôtels insalubres et bruyants, que nos filles sont capables de faire 18 heures dans un minibus sans râler, et que cela s’est toujours très bien passé. « OK, si c’est bon pour vous c’est bon pour moi » me dit le type de l’accueil… ouf !

Toutes voiles dehors

Nous avons réservé pour le lendemain, une journée à bord d’un catamaran. Nous rejoignons notre skipper, un couple d’américain, une suisse et un allemand, et embarquons. Le moteur étant en panne, nous sortons lentement mais surement du port à la voile, élégant !

La première étape est d’aller à la rencontre des dauphins qui résident dans une baie non loin de l’île principal. Assis à l’avant du pont nous scrutons l’horizon. Quatre à cinq dauphins s’amusent à sauter et plonger face à nous pendant quelques minutes. Les filles sont ravies du spectacle !

Nous partons ensuite près d’un récif de corail situé au bord de la mangrove. Tout le monde enfile son masque et son tuba, les filles mettent brassards, gilets de sauvetage et lunettes de piscine et nous partons à l’exploration.

Si les poissons se font discrets, les coraux eux sont très nombreux et nous offrent une incroyable palette de couleur : jaune, vert, violet, rouge, etc.

Le catamaran reprend la mer pour nous emmener à « fish heaven », un autre spot où cette fois-ci, les poissons sont les stars. A nouveau nous sautons tous les quatre à l’eau pour profiter du spectacle !

Nous rentrons à notre chambre les yeux chargés de belles images et tellement heureux que les filles aient osé mettre la tête sous l’eau pour partager ce moment.

Le soir nous errons dans la rue principale et nous tombons par hasard sur Nathalie, une américaine, rencontrée dans le bus qui nous a emmené du Guatemala au Nicaragua et que nous avions recroisée sur l’île d’Ometepe et une fois encore à la frontière du Costa Rica !

Nous repartons pour Boquete le lendemain matin. Rester à Bocas del Toro plus longtemps coûte cher et n’avons pas envie de passer nos journées à la plage.

Tellement bien installés à Boquete, nous reportons notre départ d’une journée pour profiter encore un peu de la fraicheur montagnarde. La fournaise peut attendre un peu !

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